「人工」と聞くと、AIや人工芝のような無機質なものを想像しがちだけど、まさか農作物の進化にも「人工」の定義が当てはまるなんて、収録後の今も驚きが隠せない。

今日のテーマである「人工」の対極にある「自然」の農作物は、一体どんな姿だったんだろう？ TTさんの話を聞いて、想像をはるかに超える昔のトウモロコシの姿に驚きを隠せなかった。

自然の力だけに任せていたら、スイカの苦味が消えるまでに千年、トウモロコシの粒が増えるまでに千年。そんな気の遠くなるような進化のスピードを、人間はどうやって加速させたんだろう？

放射線照射で品種改良のスピードは格段に上がったものの、そのランダム性ゆえに余計な部分まで変わってしまうという課題があった。しかし、さらに進化した技術「ゲノム編集」は、その課題をどう解決したんだろう？

ゲノム編集が狙った遺伝子だけをピンポイントで変えられるのはすごいけど、一体どうやって「狙い」を定めているんだろう？ TTさんが教えてくれた「結婚相談所」の例え話が、その複雑な仕組みを驚くほど分かりやすくしてくれた。

「天然」や「自然」という言葉に良いイメージを抱きがちな私たちだけど、実は私たちの豊かな食生活は「人工」の技術に支えられている。もし、それらの技術がなかったら、一体どうなってしまうんだろう？

「天然」や「自然」が良いものだとされがちな現代において、TTさんが最後に語ってくれた「人工に感謝する」という言葉が、今回のテーマを深く理解する上でとても響いた。